INFO SAWIT, JAKARTA - Penyakit pada tanaman kakao yang makin merajalela, membuat petani kakao beralih ke tanaman sawit. Peralihan ini tak pelak menurunkan produksi kakao di tanah air. "Banyak petani kakao yang beralih profesi, akibat penyakit tanaman kakao belum teratasi," kata Ketua umum Asosiasi Kakao Indonesia, Zulhefi Sikumbang, Selasa, di Jakarta.

Oleh karena itu, jelas Zulhefi, upaya peremajaan harus segera dilakukan untuk menggairahkan petani kakao. "Para petani kakao sekarang jadi petani Sawit. Tanaman sawit juga kan jarang kena penyakit. Jadi petani cari aman ke tanaman sawit," tambahnya.

Zulhefi menggambarkan, ketika masih berumur muda tanaman kakao terlihat sangat bagus, buah-buahnya pun tampak meyakinkan dari luar. Namun sayang, saat dipanen, bijinya menjadi hitam. "Hanya kelihatan bagus dari luar. Saat dibuka, bijinya sangat hitam. Dan itu yang buat petani kakao kecewa," tegasnya.

Peralihan petani ini terbukti dari luas lahan tanam kakao yang berkurang hingga 300 ribu hektar. "Alih tanam ini mengakibatkan makin berkurangnya lahan tanam kakao di tanah air. Padahal, kakao bisa dibilang sebagai komoditas ekspor," pungkas Zulhefi.